El laboratorio estudia cómo interactúan el sistema inmune y el sistema nervioso en los ojos, particularmente en la porción expuesta de los mismos conocida como superficie ocular y que abarca a la córnea, la conjuntiva y los párpados que protegen a ambas. Dicha interacción es clave para mantener la salud de estos tejidos oculares y, de este modo, poder enfocar correctamente los rayos de luz en la retina y hacer posible la visión. Por otro lado, la alteración de estos mecanismos contribuye al desarrollo de enfermedades como el ojo seco, las alergias oculares y distintas formas de inflamación crónica ocular.

Nuestro trabajo está abocado a comprender cómo las células inmunes y los nervios corneales se comunican entre sí en la superficie ocular. Hemos demostrado que ciertas respuestas inflamatorias pueden dañar los nervios de la córnea y alterar su función, causando síntomas como dolor, irritación, sensibilidad a la luz y molestias persistentes. También investigamos cómo ciertas señales nerviosas pueden amplificar la inflamación ocular y favorecer así la aparición de neuropatía corneal (alteración en la forma y/o función de las fibras nerviosas). Otra de las líneas del laboratorio es el estudio de la tolerancia inmunológica de la superficie ocular, un concepto que engloba los mecanismos que normalmente evitan respuestas inflamatorias excesivas frente al ambiente externo. Para ello, investigamos cómo el estrés ambiental, la sequedad ocular o algunos conservantes presentes en los colirios oftálmicos pueden alterar este equilibrio y desencadenar una enfermedad de la superficie ocular. El laboratorio también trabaja en el desarrollo y evaluación de nuevas estrategias terapéuticas destinadas a proteger la superficie ocular, reducir la inflamación y favorecer la regeneración de los nervios corneales. Entre ellas se incluyen moduladores inmunológicos, compuestos neuroprotectores y formulaciones oftálmicas orientadas a disminuir la toxicidad de tratamientos tópicos. Más recientemente, hemos comenzado a investigar si los cambios en los nervios corneales podrían servir como biomarcadores tempranos de enfermedades neurodegenerativas y neuroinflamatorias, aprovechando que la córnea es uno de los tejidos más densamente inervados y accesibles del cuerpo humano.

Para responder estas preguntas utilizamos modelos experimentales, cultivos celulares y herramientas de análisis molecular y transcriptómico, combinando investigación básica y aplicada. Además, desarrollamos estudios clínicos y epidemiológicos sobre la enfermedad del ojo seco y los factores ambientales asociados a su aparición y progresión. En resumen, el objetivo del laboratorio es comprender mejor los mecanismos biológicos que mantienen la salud de la superficie ocular y transformar ese conocimiento en nuevas herramientas diagnósticas y terapéuticas para enfermedades oftalmológicas, neurológicas y sistémicas.